Alrededor del año 900 a. C. llegaron los primeros grupos humanos a la región norte de la Cuenca de Oriental, Puebla. Se establecieron en un terreno pedregoso y hostil producto de un derrame de lava volcánica. La presencia y explotación de yacimientos de obsidiana ofreció la posibilidad de un progreso exponencial para esta ciudad prehispánica que alcanzó a tener 50,000 habitantes. Cantona se distinguió de otros centros urbanos de Mesoamérica por su compleja y eficiente red de vías de circulación; se calculan alrededor de 4000 calles. La antigua ciudad destacaba también por su arquitectura asimétrica que obedeció a la desigualdad del terreno y su arquitectura sin cementante para unir las construcciones.